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  「懐かしい黄昏時」
細い路地に古い民家が並び、銭湯、小さな喫茶店、料理屋、雑貨屋で賑わっている中崎町。繁華街の梅田から歩いてすぐだが、昭和の戦火をまぬがれて、下町の風情が残っている。地下鉄中崎町駅から北へ歩いて５分ほどの「太陽ノ塔」は、９年前に創業し、５店舗あるなかの第１店目だ。 外観は、いたって平凡。でも、ガラス越しに店内を見ると、どこか異次元の世界を覗きこんでいるような気持ちにさせられる。天上は赤色の骨組み、レトロなランプやシャンデリアがぶら下がり、壁には写真やイラストが飾られている。 店名から、大阪万博の「太陽の塔」を想像してしまうが、太陽の塔のオブジェなどは一つも見当たらない。「オーナーは、太陽の塔が好きだったわけじゃなくて、ただ店名にインパクトが欲しかっただけだそうですよ。あやかり系ですね」とお日様みたいに笑うアルバイトの久川麻衣子さん(３０)。
 久川さんともう一人のアルバイトの中西維さん(２４)は、互いに「キューちゃん」「ユイちゃん」と呼び合いながら手際良く下ごしらえをしている。フライパンの上に、山盛りの細切り人参、ミキサーにかけた野菜などを混ぜ合わせ、３０分かけてデミグラスソースを作る。このソースを使ったロコモコ(６８０円)やオムライス(７８０円)が人気商品。出来立てのソースがフライパンごとカウンターに置かれると、今度は「ゴウッ」というガスバーナーの音を立てて、中西さんがクリームブリュレを作る。カウンターに座って、料理の手さばきを眺めていると、自宅のキッチンでくつろいでいるような気持ちに。
お客さんは若者が多いが、平日のお昼には、老夫婦がコーヒーを飲みに来たり、２階にある映画館から観終わった人も訪れるという。黄昏時、何故か懐かしい気持になる喫茶店だ。
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 太陽ノ塔
 06-6374-3630
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